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Por lo general, me preguntan sobre el choque cultural más significativo que jamás haya experimentado mientras viajaba solo. Los ojos de las personas brillan de curiosidad, esperando que contara historias de calles superpobladas en la India, placas llenas de despojos de vapor en China, propuestas de matrimonio y desgarradores inodoros y baños de sentadillas. No nada de eso.

¿Pero el choque cultural más significativo de todos los tiempos?

No fue en el aeropuerto de Amman, Jordania, donde los hombres se saludaron con las manos y besándose en la mejilla tres veces seguidas.

No estaba en el norte de Inglaterra, cuando me di cuenta de que los cerdos en una manta aquí eran salchichas de tamaño completo envueltos en tocino, eran un guarnición del asado, y aún así pensaban que los estadounidenses éramos los glutones.

No fue en El Tunco, El Salvador, donde una dama que trabajaba en la casa de huéspedes se desmayó de la presión arterial alta y, en lugar de llamar a un médico, las otras mujeres llamaron a las monjas para rezar sobre ella.

Fue algo más tranquilo.

Estaba en el sur de Laos, unas seis semanas después de mis viajes a largo plazo. Después de terminar una aventura en solitario de moto desde Pakse hasta Tat Lo y de regreso, tomé un autobús a Si Phan Don, la región de 4,000 islas y el punto de acceso mochilero de Don Det.

Laos fue gentil, un gran contraste con la travesura y la risa de Tailandia. Las mujeres y los hombres trabajaron uno al lado del otro y se turnaron para los niños. Las chicas se acurrucaron en grupos, cada una de ellas con camisetas con cuello y faldas largas. Aparte del siempre presente “¿Por qué no tienes novio?” Preguntas, fui bienvenido con sonrisas suaves.

Después de encuestar las ofertas de la isla, alquilé un bungalow por el equivalente de unos pocos dólares por noche. Una casa propia, una cama de tamaño completo, una hamaca en el porche: la perfección de la isla. Poco después, dejé mi bolsa de lavandería con la hija adolescente.

Más tarde esa tarde, la niña estaba llenando una piscina para bebés con agua al lado de una pila de ropa. Reconocí mis pertenencias.

Mi corazón se tambaleó. Dios mío, hay bragas de época allí.

Esta chica estaría lavando mi ropa interior ensangrentada a mano.

Las situaciones particulares de mi lavandería nunca antes habían pasado por mi mente. Simplemente lo dejé, pagué el equivalente de un dólar y lo recogí, de olor fresca y doblado, a la mañana siguiente. Obviamente, no podría esperar que las máquinas industriales estuvieran en la parte trasera de cada soi en Bangkok, pero nunca pensé en cómo se hizo.

Su trabajo era ayudar a su familia a ganarse la vida.

¿Qué diablos estaba haciendo?

Aquí estaba, un rico extranjero del país que bombardeó el suyo al olvido, se abalanzó en pantalones escandalosos y gastó mucho más dinero del que su familia había visto en sus vidas. Aquí estaba, casi desnudo y bebiendo firewater con hombres inusuales cuando un bote nos arrastró a través del Mekong al atardecer. Aquí estaba, examinando un menú de “Shakes felices” y quejándome de la falta de wifi en la isla.

Y ella frotó la sangre menstrual de mi ropa interior. ropa interior que me arruiné arrogante porque era demasiado vago para poner mi copa de diva, y cuál es la diferencia, siempre podría comprar más.

Nunca me he sentido mucho más como un pedazo de mierda en mi vida. ¿Y qué podría hacer, realmente? ¿Gastar la mayor cantidad de dinero posible en la casa de huéspedes de su familia y luego salir de sus vidas para siempre? ¿Cómo arreglas esto?

La lavandería estaba esperando en mi bungalow al día siguiente. Mi ropa era rígida y almidonada, como si no hubieran sido enjuagadas.

Un autobús me llevaría a Camboya, un país con una historia incómoda por la que me estaba preparando. Un grupo de mochileros mantendría a nuestro grupo como rehén en la frontera en protesta por un soborno de $ 2.

Se irían más destinos en todo el sudeste asiático. Se dejaría mucho más lavandería. Pero la próxima vez que terminé con un par de ropa interior sangrienta, lo hice yo mismo, frotando las manchas hasta que mis manos fueron podadas.

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